1. 생애
1.1. 초기 생애와 교육
키릴 게르시테인(Kirill Gerstein, 러시아어: Кирилл Герштейн)은 1979년 10월 23일 러시아 보로네시에서 러시아계 유대인 가정에서 태어났다. 아버지는 수학 교사, 어머니는 음악 교사로, 음악적 환경에서 자랐다. 두 살에 피아노를 시작했으며, 다섯 살에 이미 지역 오케스트라와 협연할 정도로 천재성을 보였다. 열두 살에 폴란드 고르조프에서 열린 국제 바흐 콩쿠르에서 첫 우승을 차지하며 주목받았다.
게르시테인은 부모의 재즈 음반 컬렉션을 듣고 독학으로 재즈를 익혔다. 14세에 재즈 페스티벌에서 공연하던 바이브라폰 연주자 게리 버튼(Gary Burton)을 만나 미국으로 초청받아, 보스턴 버클리 음대(Berklee College of Music)에 최연소로 입학해 재즈 피아노를 전공했다. 3년 만에 학위를 취득했으나, 클래식 음악으로 방향을 전환했다. 이후 뉴욕 맨해튼 음악원에서 솔로몬 미코프스키(Solomon Mikowsky)에게, 마드리드 소피아 왕립 음악원에서 드미트리 바시키로프(Dmitri Bashkirov)에게, 부다페스트에서 페렌츠 라도스(Ferenc Rados)에게 사사하며 클래식 피아니스트로서 기반을 다졌다.
1.2. 경력과 현재 활동
2000년 취리히 톤할레 오케스트라와 브람스 피아노 협주곡 1번으로 오케스트라 데뷔를 했으며, 2001년 텔아비브 아서 루빈스타인 국제 피아노 콩쿠르에서 1등을 수상했다. 2010년에는 4년마다 수여되는 길모어 아티스트 어워드(Gilmore Artist Award)를 제6수상자로 받으며 국제적 명성을 얻었다. 이 상금($300,000)을 활용해 올리버 누센(Oliver Knussen), 브래드 멜다우(Brad Mehldau), 최크 코리아(Chick Corea) 등에게 신작을 의뢰했다.
현재 베를린에 거주하며 미국 시민권을 가진 그는, 베를린 한스 아이슬러 음악원(Hanns Eisler Hochschule) 피아노 교수와 크론베르크 아카데미(Kronberg Academy) 교수로 재직 중이다. 크론베르크 아카데미에서는 21세기 예술가들과의 대화를 주제로 한 무료 온라인 세미나를 운영하며, 아이 웨이웨이, 토마스 아데스, 안토니오 파파노 등과 대담을 나눴다. 이 세미나는 15만 명 이상의 시청자를 기록하며 교육자로서의 영향력을 보여준다.
2. 작품과 레퍼토리
2.1. 주요 연주 레퍼토리
게르시테인은 바흐에서 토마스 아데스에 이르는 폭넓은 레퍼토리로 유명하다. 그의 연주는 명료한 표현, 지성, 그리고 강렬한 테크닉으로 평가받는다. 주요 레퍼토리에는 다음이 포함된다:
- 고전 및 낭만주의: 바흐의 영국 모음곡, 슈만의 카니발, 리스트의 초절기교 연습곡, 차이콥스키 피아노 협주곡 1번(1879년 원판), 라흐마니노프 피아노 협주곡 2번.
- 현대 음악: 토마스 아데스의 피아노와 오케스트라를 위한 협주곡(2019년 세계 초연, 50회 이상 연주), 토마스 라처(Thomas Larcher)의 피아노 협주곡, 2025/26 시즌에 초연 예정인 프란시스코 콜(Francisco Coll)의 신작 협주곡.
- 재즈와 크로스오버: 조지 거슈윈의 랩소디 인 블루, 콘체르토 인 F, 얼 와일드(Earl Wild)의 거슈윈 변주곡, 1920년대 베를린 카바레 송(HK 그루버와 협연).
그는 특히 차이콥스키 피아노 협주곡 1번의 1879년 우르텍스트(urtext) 버전 세계 초연 녹음(2015)으로 ECHO 클래식 어워드를 수상했으며, 이 녹음은 작곡가의 원래 의도를 반영한 역사적 가치를 인정받았다.
2.2. 주요 음반
게르시테인은 myrios classics, Deutsche Grammophon, Decca, Platoon/Apple Music 등 다양한 레이블에서 음반을 발매했다. 주요 음반은 다음과 같다:
- Rachmaninoff 150 (2023): 라흐마니노프 150주년 기념 음반으로, 베를린 필하모닉과 키릴 페트렌코와의 협연으로 라흐마니노프 피아노 협주곡 2번과 솔로 피아노 작품을 수록.
- The Gershwin Moment (2018): 거슈윈의 랩소디 인 블루, 콘체르토 인 F, 스톰 라지(Storm Large)와의 서머타임, 게리 버튼과의 협연. 뉴요커가 2016년 주목할 만한 음반으로 선정.
- Music in Time of War (2024): 드뷔시의 늦은 피아노 작품과 코미타스(Komitas)의 아르메니아 민속 음악을 결합한 프로젝트. 토마스 아데스, 루잔 만타시안(Ruzan Mantashyan) 등과 협업하며, 뉴욕 타임스 국제판 1면에 소개되었다.
- Adès Piano Works (2020): 토마스 아데스의 피아노 협주곡 세계 초연 녹음으로, 2020년 그래모폰 어워드 수상 및 그래미 3개 부문 후보.
- Tchaikovsky Piano Concerto No. 1 (2015): 1879년 우르텍스트 버전으로, ECHO 클래식 어워드 수상.
2.3. 신작 의뢰와 초연
게르시테인은 현대 음악 발전에 기여하며, 길모어 어워드 상금을 활용해 다수의 신작을 의뢰했다. 토마스 아데스의 피아노 협주곡은 그의 연주를 위해 특별히 작곡되었으며, 2019년 보스턴 심포니 오케스트라와의 초연 이후 유럽, 아시아, 북미에서 20개 오케스트라와 50회 이상 연주되었다. 2025/26 시즌에는 프란시스코 콜의 신작 협주곡 초연이 예정되어 있다.
3. 음악적 영향
3.1. 클래식과 재즈의 융합
게르시테인은 클래식과 재즈를 융합한 독특한 음악적 정체성으로 주목받는다. 버클리 음대에서의 재즈 교육과 클래식 훈련은 그의 연주에 자유로운 해석과 즉흥성을 더했다. 그는 인터뷰에서 “클래식과 재즈는 서로 다른 세계가 아니라 같은 음악 세계의 다른 지역”이라고 밝혔다.
특히 거슈윈의 음악에서 그의 재즈적 감각이 두드러진다. The Gershwin Moment 음반은 거슈윈의 클래식-재즈 융합을 현대적으로 재해석하며, 재즈 뮤지션 게리 버튼과의 협연으로 깊이를 더했다. 그는 거슈윈이 이민자 출신으로 미국 음악의 ‘멜팅팟’을 창조한 점을 높이 평가하며, 이는 그의 러시아-미국 배경과도 공명한다.
3.2. 현대 음악과 문화적 대화
게르시테인은 현대 음악을 적극적으로 옹호하며, 음악을 통해 사회적 메시지를 전달한다. Music in Time of War는 드뷔시와 코미타스의 음악을 통해 전쟁과 디아스포라의 아픔을 조명했다. 이 프로젝트는 아르메니아 집단학살을 문화적 맥락에서 다루며 뉴욕 타임스 1면에 실리는 등 사회적 반향을 일으켰다.
그의 크론베르크 아카데미 세미나는 음악을 넘어 철학, 미술, 문학 등 다양한 분야의 리더들과 대화하며 예술의 경계를 확장한다. 이는 그의 연주 프로그램에도 반영되어, 예를 들어 ‘부조니와 그의 세계’(Busoni and His World) 시리즈는 역사적 맥락과 현대적 해석을 융합했다.
3.3. 교육과 멘토링
교육자로서 게르시테인은 젊은 음악가들에게 기술뿐 아니라 음악의 사회적 역할과 창의적 사고를 강조한다. 한스 아이슬러 음악원과 크론베르크 아카데미에서 그는 연주와 강의, 세미나를 통해 차세대 음악가들을 양성한다. 그의 세미나는 전 세계적으로 접근 가능하며, 음악 교육의 디지털화를 선도한다.
4. 업적과 평가
게르시테인은 다수의 권위 있는 상을 수상하며 국제적 명성을 얻었다:
- 2001년 아서 루빈스타인 국제 피아노 콩쿠르 1등.
- 2002년 길모어 영 아티스트 어워드.
- 2010년 길모어 아티스트 어워드 및 에이버리 피셔 경력 지원금.
- 2015년 ECHO 클래식 어워드(차이콥스키 협주곡).
- 2020년 그래모폰 어워드(아데스 협주곡).
그의 연주는 “투명하고 무게감 없는 터치”(베를린 필하모닉 리뷰)와 “실내악적 사고”(rbbkultur)로 평가받는다. 독일 쥐트도이체 차이퉁은 그를 “독창적인 음색 세계와 보편적 음악 이해를 가진 최고의 피아니스트”로 칭했다.
5. 결론
키릴 게르시테인은 클래식과 재즈, 과거와 현대를 아우르는 독보적인 음악가다. 러시아 태생 미국인으로서 다문화적 배경을 바탕으로 거슈윈, 라흐마니노프, 아데스 등의 음악을 새롭게 해석하며, 현대 음악 발전과 사회적 대화에 기여한다. 그의 음반, 연주, 교육 활동은 음악의 경계를 허물며 예술의 보편성을 보여준다. 앞으로의 행보, 특히 2025/26 시즌 프란시스코 콜의 신작 초연은 그의 혁신적 여정이 계속됨을 예고한다.