**지눌(知訥, 1158~1210)**은 고려 후기 한국 불교의 근본을 바꾼 개혁가이자 사상가로,
불교의 본질을 회복하고자 **정혜쌍수(定慧雙修)와 돈오점수(頓悟漸修)**라는 수행 사상을 제시하였다.
그는 타락한 승단과 형식화된 불교에 맞서 **실천과 수행 중심의 결사 운동(수선사 결사)**을 전개했고,
송광사를 중심으로 민중과 함께하는 불교, 깨달음을 삶에 실현하는 불교를 이끌었다.
지눌은 단순한 고승이 아닌, 한국 불교 르네상스를 연 사상적·실천적 선구자로 오늘날까지 큰 영향을 끼치고 있다.
정혜쌍수와 돈오점수 – 지눌 사상의 핵심 철학
지눌의 사상은 크게 두 가지 핵심 개념으로 요약된다.
첫째는 **정혜쌍수(定慧雙修)**로,
이는 선정(禪定)과 지혜(般若, 반야)를 함께 닦아야 진정한 깨달음에 이를 수 있다는 사상이다.
이는 당시 불교가 지나치게 지식 위주(교종) 혹은 직관 위주(선종)로 갈라진 현실을 통합하려는 시도였다.
지눌은 “선은 선정으로, 교는 지혜로 본다. 그러나 진정한 수행은 이 둘을 병행해야 완성된다”고 주장했다.
이는 곧 수행자는 내면의 평정을 유지하면서도, 세상의 이치를 꿰뚫는 통찰을 함께 길러야 한다는 것을 의미한다.
그는 교리와 실천의 균형을 강조함으로써, 학문과 수도, 이론과 실천의 유기적 관계를 재정립하였다.
둘째는 **돈오점수(頓悟漸修)**이다.
이는 '한 번에 깨달음을 얻더라도, 그 뒤에 점진적으로 실천을 쌓아야 한다'는 이론으로,
“깨달음은 순간이지만, 그것을 완성시키는 길은 평생에 걸친 실천이다”는 삶의 태도를 담고 있다.
지눌은 불교를 단순한 교리 암기나 산중 수양이 아니라,
일상에서의 수행과 지속적 자기 변화의 과정으로 재정의했으며,
이는 후대 한국 불교 수행 전통의 철학적 기반이 되었다.
수선사 결사 운동 – 실천을 통한 불교 혁신
지눌의 사상은 단지 이론에서 머물지 않았다.
그는 1190년대에 들어 전남 송광산(현 송광사)에서 ‘수선사 결사 운동’을 시작하여,
깨달음과 실천을 동시에 추구하는 공동체 수행 모델을 제시하였다.
당시 불교계는 귀족 중심의 후원 구조, 부패한 승단, 재정 중심의 사찰 운영 등
형식적이고 현실 이탈적인 모습이 강했다.
이에 지눌은 청빈·자력·집단 수행을 원칙으로 삼은 승려 공동체를 조직하여
수행과 실천의 이상을 구현하려 하였다.
수선사 결사는 다음의 세 가지 원칙을 중심으로 운영되었다:
- 정혜쌍수의 원리 실천
- 문중이나 종파를 초월한 개방적 수행 공동체
- 개인 수행과 대중 교육의 병행
지눌은 이 결사를 통해 자발적이고 순수한 수행 중심 불교를 정착시켰으며,
이로 인해 송광사는 이후 한국 불교의 3대 총림 중 하나로 자리매김하게 된다.
수선사 결사의 가장 큰 특징은 권위주의적 운영이 아닌, 수행자 중심의 수평적 구조였고,
이를 통해 당시 일반 대중도 불교 수행에 점차 접근할 수 있게 되었다.
이 운동은 단순한 종교운동을 넘어,
고려 중기 불교 개혁의 본격적인 출발점이자
후대 사찰 운영과 수행문화에 지대한 영향을 미친 사회운동적 성격도 갖고 있었다.
한국 불교의 르네상스 – 지눌의 사상적 유산
지눌은 단지 승려 개인이 아니라 시대와 사상, 수행의 흐름을 새롭게 열어준 철학자이자 종교개혁자였다.
그는 유교 중심의 국가 체제 속에서도 불교의 자생력과 존재 의미를 철저히 되살렸고,
“깨달음은 생활 속에서 이뤄져야 한다”는 철학을 남겼다.
그의 저서 『권수정혜결사문』, 『보조법어』, 『간화결의론』 등은
불교 수행론, 심성론, 깨달음론의 기초를 이룬다.
특히 『간화결의론』은 중국 선종의 간화선을 한국식으로 재해석한 대표 저작으로,
간화선 수행 전통의 뿌리로 평가된다.
지눌은 또한 종파 통합의 정신도 강했다.
교와 선, 화엄과 조계, 학문과 직관이라는
전통 불교 내 다양한 갈래를 한데 모아
통합 불교, 실천 불교, 민중 불교의 기초를 세웠다.
오늘날 송광사는 그 유산을 계승하며,
한국 불교에서 지눌의 영향력은 **원효와 함께 ‘양대 철학자’**로 평가받는다.
그가 만든 수행 철학은 현재도 선방과 불자들의 일상 속에서 살아 숨 쉬고 있으며,
그의 이름은 단순한 교단의 고승이 아닌,
정신적 리더십의 상징으로 기억된다.
결론: 요약 및 Call to Action
지눌은 고려 불교의 폐단을 개혁하고,
사상과 실천, 통합과 개혁, 공동체와 개인 수행을 함께 이룬 한국 불교의 르네상스 주역이었다.
그가 제시한 정혜쌍수와 돈오점수는 오늘날에도 여전히 유효하며,
수선사 결사를 통해 실천으로 이어진 그 가르침은
진정한 종교의 길이란, 내면과 현실의 조화를 이루는 것임을 증명한다.
지눌을 다시 읽는 일은 곧,
현대 사회 속에서 수행과 윤리, 공동체 정신을 다시 세우는 일이기도 하다.